La dernière éruption du Vésuve
Ce qui s’est passé en mars 1944
Le Vésuve entra en éruption alors que l’Italie méridionale était traversée par la guerre. La coulée descendit vers les villages sur le versant nord-ouest et engloutit une grande partie de San Sebastiano al Vesuvio et de Massa di Somma. Les victimes furent environ vingt-six. C’est un nombre faible par rapport à ce que l’éruption détruisit en termes de maisons et de terrains, et cela en dit long sur l’importance d’avoir le temps de se déplacer.
La coïncidence avec la guerre a produit l’image la plus citée de cet événement : des dizaines de bombardiers B-25 alliés, garés sur le terrain d’aviation voisin, ont été détruits par les cendres et les lapilli. Les photographies d’avions militaires ensevelis par un volcan restent marquantes.
La partie qui manque encore aujourd’hui
L’éruption emporta également le funiculaire, celui inauguré en 1880 et rendu célèbre par Funiculì Funiculà. Elle ne fut jamais reconstruite et aujourd’hui, il n’existe aucun téléphérique. C’est la raison pour laquelle la montée jusqu’au bord du cratère se fait à pied, vingt-cinq ou trente minutes depuis le parking à mille mètres d’altitude : l’explication pratique réside dans durée de la montée e comment se rendre au Vésuve.
Quatre-vingts ans de silence, ce n’est rien
Depuis 1944, le Vésuve est au repos : sismicité de faible niveau et activité fumerollienne, aucune éruption. Pour une vie humaine, c’est long ; pour un volcan, c’est un intervalle comme un autre. Sur ce que signifie exactement « actif mais au repos », nous avons écrit le Vésuve est actif aujourd’hui, et sur le plan de protection civile et la zone rouge une nouvelle éruption du Vésuve.
En 1944 et en 79, ce n’est pas la même histoire.
L’éruption de 79 apr. J.-C. est celle qui ensevelit Pompéi, Herculanum, Oplontis et Stabies, et elle est d’un tout autre ordre de grandeur. Pompéi fut recouverte de lapilli et de cendres, non par une coulée de lave, ce qui surprend beaucoup de visiteurs. Le lien entre le volcan et les fouilles réside dans Le Vésuve et Pompéi. L’année 1944, en revanche, est une histoire de famille : celle de ma grand-mère a perdu une maison à San Sebastiano et est descendue habiter sur la côte. Dans beaucoup de maisons de Torre del Greco, il y a une histoire comme celle-là, racontée toujours sur le même ton pratique.
Ce qu’on voit en montant
Sur le bord du cratère, l’année 1944 n’a pas de panneau, mais on la voit : les parois du cône sont en strates, et chaque strate est une phase. Avec un guide qui les interprète, la montée devient une chronologie ; sans guide, ce ne sont que des roches grises. Le détail de ce qu’on observe vraiment se trouve en que voit-on depuis le cratère.
Si l’éruption de 1944 vous intéresse vraiment, observez le volcan d’en bas avant d’y monter : depuis les villages du versant, on comprend bien mieux par où la coulée est passée que depuis le bord du cratère.
Montez là où c’est arrivé
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Questions fréquentes
Quand a eu lieu la dernière éruption du Vésuve ?
En mars 1944. Depuis, le volcan est en phase de repos, avec une sismicité de faible niveau et une activité fumerollienne.
Quels dégâts a causés l’éruption de 1944 ?
A détruit une grande partie de San Sebastiano al Vesuvio et de Massa di Somma, a causé environ 26 victimes et a détruit des dizaines de bombardiers alliés B-25 garés sur le terrain d’aviation voisin.
Pourquoi il n’y a plus le funiculaire ?
Elle a été détruite précisément par l’éruption de 1944 et n’a jamais été reconstruite. Aujourd’hui, le dernier tronçon se fait à pied : voir durée de la montée.
L’éruption de 1944 est-elle comparable à celle de 79 apr. J.-C. ?
Non, elles sont à une échelle différente. Celle de 79 ensevelit Pompéi, Herculanum, Oplonte et Stabies : nous en parlons dans Le Vésuve et Pompéi.